彼は真っ暗な山道を懐中電灯を片手に進んでいった。
　周りは虫の声が聞こえるくらいであった。適当な場所
を選んで、道から林の中に入っていく。普通の感覚なら
暗い中、藪の中に入っていくのは非常に恐怖を伴うもの
であったが、彼は冷静であった。異常なまでに自分が冷
静なのに不思議なくらいであった。やがて少し開けた
場所を見つけると、彼はロープをとりだした。自分の体重
がかかっても大丈夫そうな木の枝を捜した。適当な枝を
見つけた彼はその木の幹に止め具となる金具をとりつけ
た。ロープを枝にかかるように投げ上げ枝の上にロープ
を通してロープの両端を引っ張り枝が充分な耐性がある
ことを確認した。枝にかけたロープの両端のうちの片方
に彼は輪をつくり、もう片方を木の幹に固定した止め具
にもう片方の端が適当な高さに調整する形でしばりつけ
た。彼はかばんにいれた組み立て式の携帯の椅子をとり
だし組み立てて吊り下げられたロープの下においた。
　準備はできていた。周りに気づく人もいない状態で
ある。後は彼の行動次第だった。彼は一息つくと組み立
てた椅子にすわり、煙草を取り出し火をつけた。色々な
思い出が駆け巡る。本当にこれでよかったのかなとも
思った。だがもう決めたことだし、仕方ないさと考えた。
　最後の一服だろう。少しほろ苦い一服であった。
　吸い終わった煙草を地面に落とし、靴でもみ消すと
彼は椅子の上に立った。ロープを引き寄せて輪の中に
首を通した。最後まで冷静な自分が不思議だった。
　「こうするしかなかった。仕方なかったんだ……。」
彼はそうつぶやくと下の椅子を蹴ったのである。

（次回につづく）