彼女は約束の時間にＵの会社を訪れた。部屋に通されて
少し待つとＵがやってきた。「どうも奥さんご苦労様です。」
「こちらこそ忙しい中、時間を割いてくれて有難うござい
ます。」「それで今日は見積もりをだしてきてくれたんです
よね。」「ええ。こちらのとおりです。」彼女はＵに見積書を
渡した。Ｕはそれに目をざっと通して言った。「奥さん。
ずいぶん頑張りましたね。」「どうしても欲しい仕事なので
できるかぎり勉強しましたけど。」「わかりました。この値段
なら他からも文句はでないでしょう。来週、週明けに業者の
選定の決定を行いますので決定したら連絡します。」「大丈夫
ですかね。」「多分大丈夫だと思います。いい知らせをまって
いてください。」「有難うございます。」彼女は頭を下げて部屋
から出た。Ｕは渡された書類をまとめて袋にもどすとそれを
持って事務所の自分の机に向かった。見積書を机の上におくと
部下が声をかけてきた。「Ｕ部長。例の会社の見積もりですか。」
「ああ。結構厳しい値段を提示したらもっと値段を下げてきた
よ。」「部長は他業者の見積もりの当て馬にするつもりだったん
ですよね。」「昨日、奥さんが飛び込みできたときはな。他の
業者の値段引き下げ交渉につかうために見積もりをたてさせ
たんだがね。発注するつもりはなかったんだが…..。昨日
奥さんきたあとＹ製作所の周りに探りをいれたんだが社長
は自殺未遂したらしい。財務は火の車なんだろう。幹部の
一部もやめたようだしこの仕事が多分あそこの命綱なんだ
と思うよ。」「そんな会社に仕事まかせられないでしょう。」
「いや、あの会社の技術は無くすにはちと惜しいんだ。
個人的にはＹ工業にいるとき、あの社長にもお世話になって
いるし助けられたこともあったのでね。この仕事はあそこ
にやらせてみようと思ってる。この値段でどれほどの仕事が
できるか見定めさせてその後も商売をつづけるか検討した
いと思っている。もちろんあげられるチャンスは1回だけ
だけどね。」「なにかあってこちらに損害がでたら
どうするんですか。」「そのときはそのときさ。僕がなんらか
の形で責任をとればいいんじゃないかな……。多分、きっちり
仕事、仕上げてくると思うよ。根拠はないけどね。あの奥さん
の目をみていたらそう思ったんだ。」Ｕはそういうと自分の椅
子に座った。

（次回につづく）

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