彼はふっと溜息をついて言った。「正直いってかなり
厳しいってことだった。今回の手術で腹膜播種とかって
いってお腹中に癌細胞がばらまかれている状態で、それが
大きくなると腸が閉塞したり、おなかに水がたまるような
ことがおこるらしい。先生は手術のあと下手をすると食事
が食べられない状態でそのまま衰弱してしまう可能性も
あるかもっていってた。ともかくそれ位病気がすすんで
いったってことだった。だから手術後の経過としては
まずまずということらしい。それでお前が知りたがって
いる今後のことなんだけど……..。」彼女は夫をじっと
見つめていた。「肝臓への転移も結構すすんでいて、状況
としては数ヶ月。いやもっと早いかもしれないってこ
とだった。」3人はしばらく沈黙していた。重苦
しい空気が流れた。「そう。それは抗癌剤をつかっても
そんなには長生きはできないってことなのね。」彼は
言った。「それはなんとも言えないみたいなんだ。非常
によく薬がきく人もいるらしい。それで結構長くもつ
こともあるようなんだ。もちろん病気の進行を遅らせる
のが精一杯で完全に治すことはできないらしい。」彼女
は彼に静かに微笑んで言った。「わかったわ。あなた。
大体私が想像していたのに大分近い感じはするわ。
教えてくれて有難う。」彼は言った。「お前、大丈夫か？」
「大丈夫ではないけど仕方ないことだと思うわ。悲しん
だり落ち込んだりして病気がよくなるならいくらでも
そうするけど何も変わらないでしょう。どうせじたばた
したって限られた時間なら落ち込んですごすより楽しん
で過ごした方がいいにきまっているわ。怖くないって
いったら嘘にはなるけど…….。いまのところ動けるし
痛みもないし食事もとれていてあなたともこうして
話すことができるのよ。数ヶ月の間にそれができなく
なるなんてにわかには信じられないけど…..。」「それ
は俺だってそうだ。お前がいなくなるなんて想像も
つかないよ…..。おれがもっとしっかりしていれば
こんなことにはならなかったのに…..。」「もうそれは
いわないで頂戴。そういう時のめぐり合わせもあ
るわ。私も目の前のことをこなすので精一杯だった
の。自分のことなんかかまってられないってそのとき
は思ってた。でもそのときはそのときで一番と思う
ことを選択してきたんだから後悔したって仕方が
ないとおもうわ。あなたが生きてたってことがわ
かった時は本当に嬉しかった。会社が不渡り出し
かけたところをなんとか食い止めて軌道にのせら
れたときも嬉しかった。あなたとだからあれだけの
困難を乗り越えてこれたのよ。つらかったけど
楽しかった。またあそこにもどることができない
かもしれないのは残念だけど、一生懸命やってきた
ことを後悔はしていないわ。これからどれだけや
れるかはわからないけどもう少し頑張ってみるから
………。」夫は妻を黙ったまま見つめ、長男は少し
小刻みに肩をふるわせながら床に視点を落としていた。

（次回につづく）

　今晩はクリスマスイブですね。みなさんはいかが
お過ごしでしょうか。南関東以外ではどこも大雪で
大変そうですが.....。